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옛날 책도 들춰보면 도움이 된다! 존스홉킨스 대학교 피바디 연구소 인문학부에서 강의를 하고 있는 엘리자베스 아치볼드는 강의자료를 준비하기 위해 피바디 도서관에 소장된 희귀문헌들을 뒤적이다, 오랫동안 도서관에서 조용히 잠자고 있던 엉뚱 발랄한 조언들을 마주하게 된다. 이후 각종 고문에서 발췌한 흥미진진한 조언들을 유머러스한 중세 그림들과 함께 블로그 ‘Ask The Past’에 포스팅하며 인기를 모았다. 블로그 글을 바탕으로 한 『옛날 책도 가끔은 쓸모가 있지』는 출처와 연대가 다양한 문헌들에서 발췌한 178개의 실용적인 조언들과, 현대인의 눈으로 이러한 조언에 대응하는 저자의 재기발랄한 코멘트가 적절히 어우러져 색다른 즐거움을 선사한다. 뿐만 아니라 각 인용문헌의 작성자나 출처, 시대적 배경 등에 대한 주해를 덧붙여 생소한 역사에 친근하게 다가갈 수 있게 했다.