중국의 근현대철학에 주목해야 하는 것은 서구의 철학이 유입된 이후, 중국의 지식인들이 전통사상과 새로이 유입된 서구의 사상을 어떻게 접목시켜 새로운 중국철학의 정체성을 찾아가고 중국 사회의 지향을 제시했는지 그 과정을 좇을 수 있기 때문이다. 이 책에서 소개하고 있는 사상가들은 전통사상과 새롭게 유입된 서구의 사상을 어떻게 접목시킬지 혹은 어떤 입장으로 바라봐야 하는지를 깊게 사유한 사상가들이다. 이들은 근현대 중국이라는 공동체와 그 안의 개인들이 어떤 방향으로 나아가야 하는지, 근대 이전과는 그 토대가 확연히 다른 근현대 중국, 그리고 그 철학의 정체성은 무엇인지를 찾아가는 여정 속에 있다고 볼 수 있다. 전통과 현대의 사상이 만나고 충돌하면서도 이어지고 있는 중국 현대철학의 흐름은 한국 현대철학과 그 정체성을 고민하는 데에도 그 단초를 제공할 수 있을 것이다. 중국 현대철학의 흐름을 크게 세 가지, 즉 전통 유학의 근대적 전환, 둘째, 현대 신유학의 등장, 셋째, 사회주의의 도입과 발전으로 정리한다. 그리고 각 흐름을 대표하는 사상가 열두 명을 선별해, 격변하는 중국에서 그들이 어떤 사유를 발전시켜 나갔는지 핵심적인 개념과 문헌을 발췌하며 주요 사상을 설명한다.